Todas as vezes em que penso no Eniac não deixo de ficar abismado. O negócio era um “monstro”: 30 toneladas, mais de 5 metros de altura, 25 metros de comprimento e muitas, mas muitas válvulas a vácuo. Ocupava, segundo dizem, a área de um ginásio de esportes, e foi usado principalmente com finalidades bélicas, para cálculos balísticos, por exemplo.

O Eniac, ou “Electrical Numerical Integrator and Calculator”, foi um dos primeiros computadores digitais eletrônicos de grande escala, cuja construção terminou em 1946. O equipamento permaneceu em uso até 1955, ou seja, ao redor de 9 anos. Se pensarmos na dificuldade e no enorme trabalho necessários para a operação do equipamento, principalmente ao compararmos sua utilização com a facilidade de uso de um micro-computador atual, fica em nossas mentes a impressão de que aquele pessoal tinha dentro de si uma grande dose de loucura e/ou paciência.

O Eniac requeria a presença e atuação de diversas pessoas, pessoal altamente graduado. Operar o equipamento não se tratava simplesmente de apertar algumas teclas, visualizar o resultado em um cômodo monitor e então, talvez, fazer com que uma hipotética impressora soltasse algumas folhas de papel impresso. Não, longe disso.

Era um tal de troca fio, muda relê, altera a posição de diversas chaves que até mesmo o mais paciente dos geeks atuais poderia ficar tonto, tamanha a complexidade e o conhecimento necessários para a façanha.

E hoje, como estamos? Nossos micro-computadores com seus poderosos processadores fazem maravilhas. Monitores LCD de alta resolução nos exibem claramente aquilo que estamos fazendo e nos mostram o que deveremos fazer em seguida. Quer mais comodidade? Como esse pessoal das décadas de 40, 50 e 60 deveria sofrer.

Comparar o poder de processamento do Eniac com nossos atuais computadores é covardia. A máquina foi poderosa em seu tempo, e só. Entretanto, nem por isto sua importância deve ser diminuída. Aliás, quanto progresso em cerca de 6 décadas, não? Do macro para o micro, do uso exclusivo por alguns poucos à disponibilidade para todos (ou quase isso). Podemos dizer que o Eniac era uma calculadora gigante, mas: e daí? A história da computação é fascinante.

Crédito das fotos: ComputerMuseum

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